*Por: Marina Fávaro
O figo não é uma fruta! E, mais do que isso, o figo ‘come’ uma vespa! Você sabia? Apesar de ser amplamente conhecido como uma fruta, o figo não se enquadra nessa categoria e é, na verdade, uma inflorescência, ou seja, uma flor ‘invertida’. É por esse motivo que as estruturas florais do figo estão voltadas para o interior, o que está diretamente relacionado à segunda curiosidade.
O figo é uma estrutura fechada e o único acesso às flores se dá por um pequeno orifício localizado no ápice do figo. Então, para que a polinização ocorra, as vespas fêmeas, que são os animais polinizadores da espécie, precisam entrar dentro do figo. Mas, afinal, como ocorre esse processo? O professor de biologia Luís Felipe Tuon explica que tudo começa quando as figueiras jovens liberam aromas doces que são responsáveis por atraírem as vespas fêmeas.
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A vespa fêmea, então, entra dentro do figo, com o objetivo de encontrar um lugar para depositar os seus ovos. Ao se locomover dentro do figo, automaticamente, a vespa realiza o trabalho de polinização. Em seguida, deposita os ovos. Após esse processo, a vespa fêmea morre dentro do figo, liberando nutrientes que beneficiam o desenvolvimento das flores em fruto.
As larvas das vespas eclodem e se alimentam das flores e figo em crescimento. E, até mesmo, da mãe morta. Algumas semanas depois, os machos adultos emergem. Dentro do figo, eles copulam com as fêmeas ainda em desenvolvimento e mastigam um orifício na parede do figo para que as fêmeas escapem. As fêmeas, então, carregam grãos de pólen em seu corpo para outras figueiras em busca de locais para ovipositar, iniciando, portanto, um novo ciclo de polinização.
Na biologia, a relação entre o figo e a vespa é um dos maiores exemplos de mutualismo: as duas espécies se beneficiam, já que a reprodução tanto das figueiras quanto das vespas é garantida. De acordo com o biólogo e professor Rodrigo Pereira da Universidade de São Paulo (USP), “toda planta do gênero Ficus é polinizada por vespas de figo. No entanto, na figueira comercial (Ficus carica) os humanos selecionaram variedades com características próprias de cor, sabor e resistência a pragas. Nesse processo de seleção artificial também foram selecionadas as variedades partenocárpicas. Ou seja, espécies que não precisam de um polinizador para produzir”.
A pergunta que fica é: comemos vespa quando comemos figo? A resposta é sim e não. O produto que chega na mesa do brasileiro se reproduz de uma forma diferente do figo selvagem e não precisa, por esse motivo, da polinização. “No entanto, as figueiras cultivadas em outros países, como Europa e Oriente Médio, precisam do animal polinizador. Então, quando a gente come o figo de outro país, provavelmente, ingerimos a vespinha”, explicou Rodrigo Pereira.
O biólogo conclui que há as figueiras fêmeas e machos. “A gente come figo da planta feminina, ou seja, daquela que produz apenas semente. A vespa até entra, mas não consegue depositar o ovo e, com isso, não vai nascer a prole de larvas e, consequentemente, de vespas. Já na planta masculina, a vespa entra, poliniza e deposita os ovos. Nesse caso, ela não produz sementes, mas produz vespas. Em plantações, costuma-se ter plantas masculinas em quantidades pouco expressivas que são utilizadas exclusivamente para realizar a polinização”, concluiu.
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*Sob supervisão de Marcelo Ferri