*Por: Marina Fávaro
A macaúba (Acrocomia aculeata) é uma palmeira nativa das Américas Central e do Sul, sendo encontrada principalmente em regiões tropicais e subtropicais, com forte presença no Brasil, onde cresce de forma natural em diversas áreas. Também conhecida como macaubeira, bocaiúva, macaíba, coco-baboso, coco-de-espinhos e coco-amarelo, a planta, que demora cerca de cinco anos para produzir frutos, ganhou destaque no setor agroindustrial, especialmente pela expressiva produção de óleo das sementes e frutos.
A mestranda Mylena Carolina Calmon de Souza Barros explica que a macaúba é uma planta extremamente versátil, já que é possível utilizar o óleo da polpa da macaúba, óleo da amêndoa da macaúba e outras partes da planta como subprodutos. Segundo ela, a planta pode ser usada na indústria de alimentos (para temperar saladas e, até mesmo, cozinhar e fritar comida) e cosméticos (em especial, para nutrir fios danificados e tirar frizz dos cabelos).
Também pode ser incorporada na ração animal de suínos, bovinos e caprinos, já que é considerada uma rica fonte de proteína animal. Outro grande potencial da macaúba é na produção de biocombustíveis, como biodiesel e bioquerosene. Esse assunto veio à tona nos últimos dias, porque o governo Federal sancionou a ‘Lei dos Combustíveis do Futuro’, que incentiva a liderança do Brasil na produção de biocombustíveis.
“A macaúba é interessante, porque está distribuída em várias regiões do Brasil. Também é uma planta que é adaptada a condições climáticas extremas, como seca e déficit hídrico. E, por fim, podemos dizer que ela se enquadra como uma produção sustentável, podendo ser plantada em áreas de degradação e recuperação de pastagens”, explicou Mylena.
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A especialista explica que como a macaúba pode ser cultivada em áreas degradadas, a planta não compete com outras culturas alimentares e, ainda, ajuda na recuperação de solos e na biodiversidade em geral, promovendo uma produção de biocombustíveis mais ecológica e diversificada.
Além disso, segundo Mylena, a produção de óleo da macaúba a partir da polpa é superior se comparada a outras plantas oleaginosas. Uma pesquisa da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária aponta que é possível produzir 4.000 quilos de óleo de macaúba por hectare. A produtividade da soja, principal matéria-prima para biodiesel hoje, é de 500 kg de óleo/ha.
Quanto à colheita em larga escala, “há avanços no desenvolvimento de tecnologias específicas para facilitar o processo que está sendo avaliado quanto a sua viabilidade e eficiência”, concluiu a mestranda.
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*Sob supervisão de Virgínia Alves