A partir desta terça-feira (7) o céu do Sul de Minas terá um brilho especial, cruza novamente o céu do planeta em 2023, após 50 mil anos, o cometa C/2022 E3 (ZTF). Conhecido como Cometa Verde, o astro poderá ser visto a olho nu na região e estará mais brilhoso nesta semana.

O professor de física da Unifei (Universidade Federal de Itajubá) e doutor em astrofísica pelo INPE (Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais), Gabriel Hickel, explica que como a maioria dos cometas do Sistema Solar, o C/2022 E3 (ZTF) foi descoberto por acaso, por conta de serem astros com pouco brilho e por conta da distância do sol.

“Longe do sol, os cometas são astros praticamente impossíveis de serem observados, devido ao brilho muito fraco. Quando se aproximam do sol, o gelo em sua superfície sublima e forma uma envoltória extensa de gás e poeira, que reflete e difunde a luz do Sol, tornando-o milhares de vezes mais brilhante. Desta forma, programas observacionais dedicados, que varrem extensas áreas do céu todas as noites, podem encontrá-los. Foi o que aconteceu em 02 de Março de 2022, quando um programa de busca por astros que variam o brilho de uma noite para outra, o encontrou. Trata-se do Zwicky Transient Facility, daí, a sigla ZTF do nome do cometa um programa sediado nos EUA”, comenta.

Hickel explica ainda que cometas como o C/2022 E3 ZTF não têm órbita fechada, devido à longa trajetória no Sistema Solar, por isso, estão sujeitos às perturbações dos planetas. Quando esses astros ficam próximos do sol, formam jatos de gás que funcionam como verdadeiros foguetes. Estima-se que ele não aparece no céu da Terra há 50 mil anos, desde a época Neandertais.

“Estes dois efeitos fazem com que suas órbitas sejam muito dinâmicas, mudando os parâmetros continuamente. Um destes parâmetros é o período orbital, ou seja, o tempo que o cometa leva para completar sua órbita. No momento, estima-se que o C/2022 E3 ZTF leve cerca de 50 mil anos para completar a sua órbita. Isto significa que a última vez em que ele passou próximo ao nosso planeta foi há cerca de 50 mil anos, quando o homo sapiens iniciava suas migrações para fora da África e os Neandertais ainda dominavam a Europa e Ásia. Por isso, parte da imprensa europeia o chamou de “cometa dos neanderthais”, diz. 

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Beleza vista a olho nu

O cometa poderá ser melhor observado do Brasil nos dias 7, 8 e 9 de Fevereiro. Nestes três dias, segundo o estudioso, haverá uma janela de uma a duas horas entre o entre o anoitecer e o nascer da lua, possibilitando enxergar o cometa na direção norte. Porém, será um objeto fraco, que só será notado em locais de céu limpo, sem nuvens e escuro, e longe das luzes das cidades. Será fundamental saber onde olhar e se possível, ter binóculos para ajudar.

“O cometa, em seu máximo brilho (ainda que fraco) foi melhor observado pelos habitantes do hemisfério Norte. No Brasil, os habitantes das regiões Norte e Nordeste foram os únicos capazes de observá-lo assim. Os mineiros deverão ter acesso ao cometa a partir do dia 5 de Fevereiro, mas com a Lua cheia atrapalhando. Assim, somente a partir de 7 de Fevereiro é que terão alguma chance real de vê-lo a olho, muito fraquinho, após o pôr-do-sol”.

O professor orienta que o objeto atingiu o máximo brilho no dia 1º de fevereiro, quando também atingiu a mínima distância da Terra, cometas não têm brilho próprio ,refletem, difundem e reprocessam a luz que vem do sol, no gás e poeira da coma e da cauda. Assim, o brilho de um cometa depende de três fatores: da distância do Sol (quanto mais próximo, mais brilhante); da distância à Terra (ponto do observador, quanto mais próximo, mais brilhante) e da quantidade de gás e poeira que é capaz de ejetar da sua superfície (quanto mais material, mais brilho).

“O C/2022 E3 ZTF está visível a olho desde o dia 20 de Janeiro, mas como um objeto fraco e difuso, no limite da visão humana. Ele estará um pouco mais brilhante no período entre 25 de Janeiro e 05 de Fevereiro, devido à proximidade com a Terra. Entretanto, a Lua estará indo de crescente para cheia neste período. Mas, ainda no limite da visão humana, deverá ser melhor observado no Brasil, nos dias 7, 8 e 9 de fevereiro”, conta. 

Observação na Unifei de Itajubá

Assim como o restante do Sudeste brasileiro, a região do Sul de Minas também deverá ter as datas de 7, 8 e 9 de fevereiro como as melhores para observar o cometa a olho nu. Porém, segundo Hickel, a previsão climática, não é boa. A região tem apresentado constantes chuvas e céu nublado, desde o fim de novembro do ano passado. O Centro de Previsão do Tempo e Estudos Climáticos do INPE prevê chances de 90% de céu nublado e chuva.

A Unifei irá promover a observação do cometa gratuita com telescópios e aberto ao público de todas as idades no dia 10 de Fevereiro, às 19h30, no campus de Itajubá. Dia 11 de fevereiro, a partir das 19h, terá uma live de observação do cometa, com vários astrônomos de todo o Brasil, coordenada pelo Observatório Nacional, do Rio de Janeiro no canal no Youtube. 

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