Durante esta semana, pesquisadores brasileiros identificaram uma nova variação de coronavírus em morcegos coletados no estado do Ceará. O vírus descoberto se assemelha com uma doença descoberta em 2012, de nome MERS, o que preocupou os cientistas brasileiros e da Universidade de Hong Kong, que também colaboram com a pesquisa.
O que é MERS?
MERS vem da sigla em inglês que significa Middle East Respiratory Syndrome, e traduzindo para o português, Síndrome Respiratória do Oriente Médio. O vírus descoberto no Nordeste tem uma similaridade genética de 71,9% com o MERS, além de seu gene responsável pela produção da proteína spike, utilizada pelo vírus para se ligar às células hospedeiras, tem 71,74% de similaridade com a da doença encontrada do Oriente Médio.
O MERS tem algumas similaridades com o Covid-19, incluindo sintomas como febre, tosse, falta de ar, e alguns casos com náuseas, vómitos e diarreia, além de ser, originalmente, hospedada por morcegos.
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Qual o perigo do MERS?
A doença encontrada no Oriente Médio tem um histórico preocupante. Descoberto em 2012, o MERS causou mais de 800 mortes em 27 países, o que deixa os pesquisadores em alerta por conta da similaridade com a variação descoberta no Brasil. Porém, até o momento, ainda não se sabe se ela tem capacidade de infectar humanos. Veja o que disse Bruna Stefanie Silvério, uma das autoras do estudo realizado no Ceará:
“Ainda não podemos afirmar se esse coronavírus tem a capacidade de infectar humanos. No entanto, identificamos partes da proteína spike [responsável por se ligar à célula de mamíferos e iniciar a infecção] que sugerem uma possível interação com o receptor utilizado pelo MERS-CoV. Para investigar melhor, planejamos realizar experimentos em Hong Kong ainda este ano”, disse Bruna.
Esse experimento mencionado pela cientista está programado para acontecer na Universidade de Hong Kong em laboratórios com altíssimo nível de biossegurança, prevenindo que o vírus “escape” durante os testes.
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