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Restam apenas duas rodadas para o fim da primeira fase da Série D. A Ferroviária tem 17 pontos e está há apenas um do Maringá, primeiro clube dentro do G4. A próxima partida da equipe grená é frente ao clube paranaense, em Araraquara. O último confronto afeano é contra o Operário-MS, em solos sul-mato-grossenses.
Depois de tantas desilusões no Campeonato Brasileiro, a Locomotiva disputa a edição em questão como a salvação final do projeto afeano (que sequer deve existir). Caso não conquiste o acesso, o clube de Araraquara precisará voltar a jogar a Copa Paulista, competição que não disputa desde 2019. Isso porque, devido ao rebaixamento para a Série A2 do Campeonato Paulista, o clube não conquistou a vaga na Série D da próxima temporada.
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O começo afeano na competição vigente foi conturbado: Elano foi demitido após seis partidas sem saber o que é vencer no comando da equipe. Contando as últimas duas rodadas do Paulistão, foram 111 dias sem vencer. A princípio, o treinador escolhido foi Alexandre Lopes, que, na época, comandava a equipe sub-20 da Locomotiva. Porém, após duas vitórias contra o Cascavel, por 5 a 1 e 1 a 0, o ex-zagueiro foi efetivado no comando técnico da equipe. E, com isso, o estilo de jogo mudou (consequentemente, as vitórias vieram).
A verdade é que, no comando de Elano, a equipe tinha uma postura mais defensiva e fazia da defesa uma verdadeira fortaleza. Porém, em contrapartida, o ataque era extremamente ineficiente: foram três gols feitos em seis jogos disputados. Além disso, o fato de o ex-comandante não utilizar os jovens jogadores na equipe, como Antônio, Rafael Luiz e Thomaz, inclusive preterindo-os de formas grotescas (por exemplo, colocando um lateral direito na ponta direita no decorrer de algumas partidas), explica a demissão do profissional.
Mesmo que os problemas extra-campo fossem recorrentes com esses atletas, a qualidade deles não condizia com o banco de reservas. Tanto é que, na estreia de Alexandre Lopes, Thomaz e Antonio começaram de titular. E não é que ambos foram cruciais para a vitória? O ponta principalmente, com os dois gols anotados na partida disputada em terras paranaenses.
Com o novo treinador, diversos jogadores subiram de produção: Vitor Barreto se tornou titular devido a lesão de Júlio Vitor e não largou a camisa 11, Pilar se manteve no ataque e passou a ser o artilheiro da equipe no torneio, Thomaz assumiu a posição de principal articulador do time, Paulinho Santos tomou o lugar de Pablo Gabriel e estabilizou o meio-campo ao lado de Xavier e Rafael Luiz, que não tinha minutos com Elano, passou de “jovem problemático” para peça indispensável do esquadrão titular afeano, jogando pelo lado direito.
O retrospecto da Locomotiva com Alexandre é positivo: foram 12 pontos conquistados em 18 possíveis, sendo quatro vitórias e duas derrotas, 11 gols feitos e cinco sofridos, totalizando 66,7% de aproveitamento. Atualmente, a Ferroviária é a 29ª colocada, de 64 equipes, na classificação geral do torneio. Pilar é, ao lado de outros 12 jogadores, o 9º artilheiro da Série D, com cinco gols marcados.
O estilo de jogo da equipe grená mudou drasticamente: agora, a Locomotiva costuma pressionar a saída de bola dos adversários, impondo um alto ritmo nos 45 minutos iniciais. Além disso, com os ataques pelas beiradas do campo, a Ferroviária traz sempre perigo ao seu adversário: as conexões entre os laterais e os pontas é um truque do time de Alexandre Lopes. É verdade que, em decorrência dessa pressão, alguns espaços são criados no sistema defensivo da equipe, como foi no primeiro gol do XV de Piracicaba, na vitória por 4 a 2.
Depois de tantas oportunidades perdidas e tantas frustrações na Série D, será que em 2023 será o nosso ano? É verdade que nem na próxima fase estamos garantidos, mas a ascensão da equipe pós-saída de Elano e efetivação de Alexandre Lopes pode ser caracterizada como meteórica. Em contrapartida, em 2022 estivemos na terceira posição com Vinicius Munhoz, após a vitória por 1 a 0 contra a Inter de Limeira, e a eliminação veio ainda na fase de grupos. Então, não há uma padronização neste quesito. Tudo pode acontecer.
Resta aguardar. E torcer. Quem sabe é um respiro depois de tanta turbulência.
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