“Startup unicórnio” é o nome que se dá para as empresas que alcançam valor de mercado superior a um bilhão de dólares. A expressão que brinca com a ideia de que são empresas extremamente raras surgiu em 2013 pela investidora de capital americana Aileen Lee, em seu artigo Welcome to the unicorn club: learning from billion-dollar startups, ano em que apenas 39 empresas recebiam o título.
Quase uma década depois, já são cerca 1.200 startups unicórnios espalhadas pelo mundo, quase metade delas alcançando essa marca em 2021, de acordo com o mapeamento da CB Insight. A primeira startup brasileira a alcançar o status de unicórnio foi o aplicativo 99, de transporte e táxi, em 2018 e, em seguida, no mesmo ano, Nubank e Ifood entraram para a lista, o que mostra quão novo é este mercado para o país.
Mas, o cenário brasileiro vem ganhando destaque e está entre os 10 países com o maior número de startups avaliadas acima de US$1 bi. De acordo com Johannes Gmelin, diretor executivo da Primecap, plataforma de investimentos em startups, regulada pela CVM (Comissão de Valores Mobiliários), com escritórios em Curitiba (PR), São Paulo e nos principais centros econômicos do interior paulista como Campinas, São João da Boa Vista, Ribeirão Preto, São José do Rio Preto, Araçatuba e Votuporanga, o Brasil amadureceu seu ecossistema de forma significativa nos últimos quatro anos e se tornou o maior mercado de startups na América Latina.