Eric Clapton já havia reclamado de um certo desprezo artístico desde que começou a negar a importância e a eficiência das vacinas para deter a mortandade provocada pela pandemia da covid-19. De repente, ele disse, o telefone passou a tocar menos e as pessoas de que gostava, a se distanciar. Melancólico, cogitou sair de Ripley, na Inglaterra, para viver com os filhos e a mulher Melia em algum outro país que aceitasse melhor suas ideias, e seguiu, mesmo diante da comprovada relação da expressiva queda dos casos de covid-19 com o maior número de pessoas vacinadas, em uma inacreditável cruzada negacionista. Ao lado do irlandês Van Morrison, lançou canções antivacina, esbravejou contra cautelas sanitárias do primeiro ministro inglês Boris Johnson e se negou a tocar em lugares que exigissem dos fãs qualquer comprovante de imunização.
A bad trip na qual Eric Clapton embarca aos 74 anos não frustra apenas fãs contrários à sua postura, mas começa a devastar a própria flora que o abriga como um filho desde 1963. Robert Cray acaba de desistir de trabalhar com ele em uma turnê depois que o ouviu comparar a escravidão com as políticas sanitárias pró-vacinas na música Stand and Deliver, feita com Van Morrison. A letra diz assim: “Você quer ser um homem livre ou você quer ser um escravo? / Você quer usar essas correntes / Até você estar deitado no túmulo?”
Cray, um dos maiores guitarristas e cantores de blues de sua era, o pós 1980, velho amigo e colaborador de Clapton, ficou incomodado com a comparação entre vacinados e escravizados. Ele, um homem negro nascido na segregacionista Geórgia, em 1953, escreveu ao inglês sobre o desvario e rompeu a amizade e os negócios. Clapton e Morrison, entre outras frases, disseram em suas recentes parcerias que os “cientistas inventam fatos distorcidos”.
Foto com Abbott. O primeiro estranhamento com relação às atitudes de Clapton, disse Cray ao The Washington Post, na tarde desta sexta, 12, se deu com a foto em que o guitarrista inglês aparece sorridente ao lado do também guitarrista Jimmy Vaughan e do governador do Texas, Greg Abbott, homem que sancionou projeto de lei proibindo meninas transgêneros de participar de esportes femininos em escolas públicas; assinou um projeto de lei para restringir votos de minorias no Estado e proibiu que empresas estaduais exigissem certificado de vacinação dos empregados. Ao jornal, Cray disse mais: “Eu apenas prefiro não me associar com alguém que está no extremo e sendo tão egoísta.” Isso depois de já ter dito que “não preciso sair com Eric Clapton para que minha carreira continue.” A partida de Cray se dá no dia em que Clapton lança o álbum caseiro que gravou na pandemia, The Lady In The Balcony: Lockdown Sessions, com 17 músicas gravadas com músicos como Nathan East e Steve Gadd.