Um sensor feito com papel pardo é capaz de detectar, em tempo real, a presença de pesticidas em frutas e verduras. O feito foi realizado por pesquisadores dos institutos de Física e de Química de São Carlos, da USP.
A tecnologia é baseada em um sensor eletroquímico de papel kraft ligado a um dispositivo eletrônico identifica a presença e até mensura a quantidade do fungicida carbendazin, que é amplamente utilizado no país, apesar de proibido. Os resultados foram divulgados na revista Food Chemistry.
VEJA TAMBÉM
Cientistas de São Carlos desenvolvem técnica que “quebra” poluentes nocivos em mananciais
HU inicia as obras em novo centro de pesquisa clínica em São Carlos
De acordo com o professor Osvaldo Novais de Oliveira Júnior, do Instituto de Física, a abordagem convencional exige a trituração dos alimentos e submissão a processos químicos demorados para detectar o pesticida. A tecnologia desenvolvida em São Carlos, porém, “veste” amostras de vegetais e permite o monitoramento contínuo da concentração de pesticidas na agricultura e na indústria de alimentos.
“Fica muito mais fácil, barato, além de ser muito mais confiável para um supermercado, restaurante ou importador fazer a verificação”, afirma.
O novo dispositivo tem grande sensibilidade e se assemelha aos medidores de glicose [glicosímetro] utilizados por diabéticos. Para medir a quantidade de agrotóxico em alimentos, o sensor eletroquímico capta a presença do fungicida e o resultado pode ser acessado, em questão de minutos, por meio de um aplicativo de celular.
“Nos testes que realizamos, o dispositivo teve sensibilidade semelhante à do método convencional. Tudo de uma forma mais rápida e barata”, conta José Luiz Bott Neto, pós-doutorando e autor correspondente do artigo que descreve o desenvolvimento da ferramenta.
Como funciona
Como explica Bott Neto, o dispositivo é basicamente um substrato de papel modificado com tinta de carbono e submetido a um tratamento eletroquímico, o que permite fazer a detecção.
“Ao entrar em contato com uma amostra contaminada com carbendazim, o sensor induz uma reação de oxidação eletroquímica que permite a detecção do fungicida. Assim, a quantidade de carbendazim é medida via corrente elétrica”, explica Bott Neto à Agência Fapesp (Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo).
Para desenvolver o dispositivo, os pesquisadores avaliaram a estabilidade e o impacto da estrutura do papel na construção dos sensores. “Além do desenvolvimento do dispositivo, o trabalho teve uma parte voltada para entender a questão das propriedades do papel na fabricação do dispositivo”, conta o pós-doutorando Thiago Serafim Martins.
Melhor opção
Os pesquisadores analisaram dois tipos de papel: o kraft e o pergaminho. Ambos se mostraram estáveis o suficiente para a construção dos sensores. Porém, segundo Martins, a natureza porosa do papel kraft conferiu maior sensibilidade ao sensor e aos grupos carboxílicos formados durante a ativação eletroquímica.
Ele explica que a fabricação dos eletrodos em papel abre a possibilidade para diversas aplicações. “Existem eletrodos comerciais feitos com plástico ou cerâmica. No nosso trabalho, conseguimos desenvolver sensores eletroquímicos com papel, um material muito mais maleável, o que amplia o seu uso em vários campos, não apenas na agricultura ou no setor alimentício, mas em outras áreas como a da saúde, por exemplo”, diz.
LEIA MAIS
Compras com cartões no WhatsApp: entenda como funciona
