Há cinco anos, o recordista mundial da maratona Eliud Kipchoge foi o último campeão dos Jogos Olímpicos do Rio. Ele terá como objetivo replicar essa conquista em Sapporo, em 8 de agosto, o último dia dos adiados Jogos de Tóquio 2020.
Defender com sucesso qualquer título na distância da maratona não é uma tarefa fácil. Apenas dois corredores conseguiram o feito nas Olimpíadas: o campeão de 1960 e 1964, Abebe Bikila, da Etiópia, e o alemão oriental Waldemar Cierpinski, vencedor em Montreal em 1976 e Moscou em 1980.
Ao longo de sua carreira, Kipchoge sem dúvida conquistou mais do que ambos daqueles maratonistas lendários: ele quebrou o recorde mundial, que atualmente é de 2:01:39, e reuniu uma sequência invencível de 10 corridas em cinco anos, que incluiu vitórias na maioria das corridas mais prestigiosas do mundo, um recorde incomparável na maratona moderna.
Essa sequência finalmente parou na Maratona de Londres, em 2020, onde ele terminou em oitavo lugar em 2:06:49, a maratona mais lenta de sua carreira.
Mas ele se recuperou em abril, vencendo em Enschede em 2:04:30. Quatro homens correram mais rápido este ano em uma temporada ainda marcada por cancelamentos de pandemia, mas mesmo assim foi um desempenho que mostrou que Kipchoge é totalmente capaz de vencer, mesmo aos 36.
Na verdade, ele é amplamente considerado um grande homem da distância atualmente, uma caracterização que certamente se encaixa nos jogos deste ano, quando apenas 11 dos 115 participantes são mais velhos.
Escolher os favoritos em uma maratona é difícil nos melhores momentos. Jogue uma pandemia em cena, que devastou a temporada de corridas de rua nos últimos 16 meses, e se torna uma tarefa quase impossível.
Dito isso, Kipchoge pode esperar um forte desafio da seleção etíope, comandada pela campeã mundial Lelisa Desisa, Shura Kitata e Sisay Lemma.
Desisa não correu abaixo de 2h06 desde 2018, mas seu desempenho nas difíceis condições de Doha em 2019 é um bom presságio para uma maratona no meio do verão, que também deverá suportar altas temperaturas.
Kitata venceu a corrida de Londres que encerrou a sequência de Kipchoge, marcando 2:05:41, enquanto Lemma correu bem nas recentes maratonas de cidade grande, terminando em terceiro em Berlim em 2019 (2:03:36) e Tóquio (2:04:51 ) em 2020.
Mas os dois companheiros de equipe de Kipchoge correram mais rápido recentemente, sugerindo ambições de reivindicar mais de um lugar no pódio.
Lawrence Cherono e Amos Korir conquistaram suas vagas depois de terminar em segundo e quarto lugar na Maratona de Valência do ano passado em 2:03:04 e 2:03:30, respectivamente, o segundo e o quarto tempos mais rápidos de 2020.
Stephen Kiprotich, campeão olímpico de 2012 e campeão mundial de 2013, lidera o time de Uganda, voltando para outra chance, após terminar em 14º lugar no Rio.
Mas, seu mais recente resultado entre os dois primeiros remonta a 2017, quando foi o segundo em Fukuoka, então os ugandeses terão maiores esperanças em Felix Chemonges, que tem uma melhor marca de 2:05:12 na Maratona de Toronto de 2019, e Fred Musobo, com 2: 06:56, o melhor foi definido em Daegu em 2019.
O belga Bashir Abdi também pode ser um fator. O jogador de 32 anos melhorou seu recorde nacional para 2:04:20 na Maratona de Tóquio no ano passado.
Outros notáveis incluem Galen Rupp, o medalhista de bronze de 2016, que ganhou sua passagem de volta após sua vitória nas seletivas americanas em Atlanta em fevereiro do ano passado.
As esperanças da nação anfitriã, louca por maratonas, estão em Suguru Osako, que quebrou seu próprio recorde nacional com uma corrida de 2:05:29 na Maratona de Tóquio em 2020, terminando em quarto.
Ele será acompanhado pelo vencedor do Marathon Grand Championships Shogo Nakamura e Yuma Hattori, que tem um PB de 2:07:27 de 2018.
O campo também inclui Tachlowini Gabriyesos, um nativo da Eritreia de 23 anos que marcou 2:10:55 na Maratona de Hahula Galilee em 14 de março para se tornar o primeiro atleta refugiado a melhorar o padrão de qualificação olímpica.
Bob Ramsak para o atletismo mundial