Bernardo Hartogs está prestes a realizar o sonho de muitos brasileiros: ir ao espaço pela primeira vez. Nascido no Brasil e radicado em Londres, o empresário de 67 anos faz parte da lista para viajar como turista com a empresa Virgin Galactic, que começou a oferecer voos espaciais de forma comercial recentemente.
Ele integra o grupo das primeiras pessoas que compraram ingresso para a expedição, em 2005. Na época, a previsão da Virgin era de que os voos tivessem início em 2008. Mas, 18 anos depois, o foguete Unity deve começar a levar a partir de agosto as mais de 800 pessoas que já compraram ingressos para viajar ao espaço.
O motivo da longa espera é o fato de o projeto ter tido custos e prazos muito maiores do que o imaginado. Além disso, ele passou por alguns entraves, como o acidente com um dos veículos de testes em 2014, que acabou matando um piloto.
As operações comerciais começaram, de fato, no final do mês de junho. O avião-foguete Unity levava três pesquisadores italianos a bordo, que viajaram com o objetivo de realizar experimentos científicos em condições de baixa gravidade.
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QUEM É BERNARDO HARTOGS?
Empresário do mercado de petróleo, o brasileiro Bernardo Hartogs tinha menos de 50 anos quando comprou seu ingresso para viajar ao espaço. Em entrevista à BBC News, ele contou que descobriu a iniciativa por acaso, já que sua filha era amiga de infância de um dos executivos da Virgin. Durante um café com o rapaz, ele ficou sabendo sobre os planos da empresa.
Ao longo do período de espera, a Virgin Galactic manteve contato praticamente semanal com o grupo de primeiros passageiros, chamados de “fundadores”. Hartogs falou que também fez treinamentos, viajou algumas vezes para o deserto de Mojave, nos Estados Unidos, e conversou com o bilionário Richard Branson, que é CEO do grupo Virgin e idealizador do voo espacial comercial.
Com o início dos voos comerciais, ele disse que foi sorteado como o número 30 da lista de pessoas a irem para o espaço. Para cada voo, o foguete transporta quatro passageiros e dois pilotos. A expectativa é que, inicialmente, a empresa realize um voo por mês. Ou seja, Bernardo calcula que sua ida ao espaço deve ocorrer entre abril e junho de 2024.
A partir de 2026, com a ajuda de novas tecnologias, a Virgin Galactic pretende aumentar a frequência de voos para uma vez por semana.
COMO É A AERONAVE DA VIRGIN GALACTIC?
O foguete Unity, responsável por fazer os voos comerciais da Virgin Galactic, viaja a mais de 3 mil km/h, o que equivale a três vezes a velocidade do som. Ele é um veículo suborbital, ou seja, não pode atingir a velocidade e a altitude necessárias para ficar em órbita, que seria se manter no espaço e circundar o globo terrestre.
No trajeto para ir ao espaço, inicialmente ele é transportado por um avião muito maior a uma altitude de cerca de 15 km, de onde o foguete é lançado. Com isso, um motor na parte traseira do Unity é acionado.
A altura máxima que ele pode alcançar é de aproximadamente 90 km, e, em pouco tempo, a gravidade puxa o veículo de volta para a Terra. Dessa forma, a espaçonave foi projetada apenas para proporcionar aos passageiros vistas do espaço no topo de sua subida e permitir que eles experimentem a ausência de gravidade por alguns minutos.
Antes que o avião estabilize sua queda e retorne para a Terra, os passageiros também podem desafivelar o cinto para flutuar até a janela.
QUAL O VALOR DA VIAGEM PARA O ESPAÇO?
Na época em que Bernardo Hartogs comprou seu bilhete para viajar para o espaço, em 2005, o valor era de US$ 200 mil. Atualmente, o pacote do percurso de 90 minutos é vendido pela Virgin Galactic por US$ 450 mil, o que equivale a mais de R$ 2 milhões.
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